Facebook versteht leider nichts Privacy und Datenschutz. Aber immerhin etwas von Softwaretechnik und von Open Source. Bei Royal Pingdom kann man nachlesen, mit welcher Software Facebook seine mehr als 30.000 Linux-Server bestückt, die beispielsweise 1,2 Millionen Photos ausliefern – pro Sekunde. Kernkomponenten der Facebook-Software sind (neben Linux und Apache):

• Memcached
• HipHop for PHP
• Haystack
• BigPipe
• Cassandra
• Scribe
• Hadoop
• Hive
• Apache Thrift
• Varnish

Weiterlesen bei Royal Pingdom: Exploring the software behind Facebook, the world’s largest site.

Es ist wieder soweit, die monatliche Umsatzsteuervoranmeldung steht an. Die Umsatzsteuervoranmeldung geschieht auf elektronischem Wege via »ELSTER«, dem Projekt zur elektronischen Steuererklärung. Bei der Projektierung hatte man sich ja mit dem Sicherheitskonzept nicht gerade mit Ruhm bekleckert und auf Grund dieses Konzepts als Betriebssystem für den Elster-Client, also jener Software, die die Daten vom Steuerpflichtigen an die Behörde übermittelt, ausschließlich Windows vorgesehen (die Ironie der Geschichte: die offizielle Elster-Software funktionierte bei einem c't-Test Anfang 2010 unter Windows 7 und Vista nur eingeschränkt). Mittlerweile hat man zwar nachgebessert und eine neue Schnittstelle (Coala, auch Elster 2 genannt) geschaffen, die Finanzämter können allerdings nur sehr wenig darüber abwickeln, glücklicherweise gehört dazu die UStVA.

Vielleicht ist es ja für den einen oder anderen Unternehmer interessant: Mit Taxbird gibt es ein Open Source-Programm, mit dem man dank Elster 2 als Unternehmer seine Umsatzsteuervoranmeldung auch ohne Windows erledigen kann. Das Programm ist klein und hat wenig weitere Funktionen, tut aber sehr zuverlässig, was es soll: nämlich die Daten ans Finanzamt übermitteln.

Man kann übrigens die Umsatzsteuervoranmeldung ohne Authentifizierung vornehmen. Oder mit anderen Worten: Es ist möglich, beliebige Steuerdaten an das Finanzamt zu übertragen, sofern die Steuernummer des Unternehmen bekannt ist. Erst nachdem die Behörden auf dieses eklatante Sicherheitsproblem aufmerksam gemacht worden sind, haben diese nun die Möglichkeit der sicheren Authentifizierung mittels X.509-Zertifikat im Angebot – allerdings optional.

Die Daten zur Umsatzsteuervoranmeldung kommen bei mir aus einer anderen Software. Ich setze die Finanzbuchhaltung LX-Office ein, eine Client-Server-Anwendung inklusive Warenwirtschaft, auf die mit einem normalen Webbrowser zugegriffen wird. Mittlerweile habe ich damit so viel Erfahrung gesammelt, dass ich andere Unternehmen bei der Einführung bzw. der Migration hin zu LX-Office unterstütze. Anscheinend sind einige Anwender propritärer FiBu-Systeme ziemlich unzufrieden und suchen händeringend nach alternativen Lösungen wie LX-Office.

Weißes Haus steuert Drupal-Code bei

Weiterlesen bei heise online.

Im E-Learning hat die Einbettung von Videos ein lange Tradtion, da Werkzeuge wie Director die Erstellung von CBTs mit Videoelementen ermöglichten. Allerdings war Video dann mit dem Wechsel auf WBTs ein Problem. Es fehlten zum Einen die hochkomprimierten Videoformate und und zum Anderen standardisierte Videoplayer. Der RealPlayer stellte die einzige Mehrplattformlösung dar, konnte sich allerdings nicht gegen Microsoft und Apple durchsetzen. Erst 2007 kam es zu einer nennenswerten Verbesserung der Situation, als Adobe den Flash Player in der Version 9.0.115 veröffentlichte. In einer von Adobe als notwendiges Sicherheitsupdate für eine kritische Lücke bezeichneten Aktion hatte es das Unternehmen geschafft, innerhalb von kurzer Zeit einen universellen Videoplayer mit einem H.264-Codec weltweit einzuführen. H.264 (aka MPEG-4 AVC) ist ITU-Standard und das State-of-the-Art Videoformat für hocheffiziente Videokompression.

Das Dumme an H.264 ist nur, dass bei diesem Standard ein Strauß an patentierten Verfahren genutzt werden, die einem Pool von derzeit 26 Unternehmen wie Apple gehören, darunter beispielsweise Fraunhofer, France Télécom, Microsoft, Robort Bosch und Sony. Aus praktischen Gründen übernimmt die Rechteverwaltung dieser Patente eine eigene Organisation, das MPEG LA. Von dort muss man sich eine Lizenz besorgen, wenn man einen H.264-Codec vertreiben will oder wenn man Videos im H.264-Format verbreiten möchte. Allerdings kann man nicht sagen, wie hoch die Lizenzkosten in Zukunft sein werden, denn das MPEG LA entscheidet darüber in verschiedenen Perioden jeweils neu. Die erste Lizenzperiode läuft Januar 2011 aus, ab dann sollten ursprünglich Lizenzkosten für das freie Internet-Streaming anfallen. Aber allem Anschein nach will man sich das Geschäft mit den aufstrebenden Videoportalen nicht gleich mit überzogenen Forderungen verderben. Darum wird es noch bis 2016 im Rahmen einer Ausnahmeregelung möglich sein, freie Internet-Streaming-Angebote lizenzkostenfrei anbieten zu können. Mit diesem Schritt hält man zudem die Open Source-Konkurrenz in Form von Ogg Theora noch bis 2016 auf Abstand.

Allerdings wird Google ebenfalls noch eine wichtige Rolle spielen, denn dort hat man kürzlich den Codec-Hersteller On2 gekauft (On2 hatte den ursprünglichen Codec hinter Ogg Theora entwickelt und später der Open Source-Gemeinde zur Verfügung gestellt). On2 besitzt weitere alternative Codecs, die H.264 ebenbürtig sein sollen. Thomas Richter schreibt dazu auf Telepolis:

Möglich wäre, dass Googles strategischer Kauf dazu dient, nicht nur YouTube von zukünftigen (möglicherweise enormen) Lizenzzahlungen für H.264 zu befreien (oder zumindest bei möglichen Verhandlungen einen starken Hebel zu haben), sondern den Sourcecode von VP6 (bzw. den noch in Entwicklung befindlichen Nachfolgern VP7/VP8) offen zulegen und standardisieren zu lassen. Damit wäre der Weg frei, den Codec ohne Bedenken auf Patentverletzungen oder drohende Lizenzeinzahlungen in die nächste Browsergeneration zu integrieren und damit einen neuen, freien Videostandard im Netz zu schaffen - ganz im Sinne der Firma Google, die als Dienstleister von offenen Standards im Netz nur profitieren kann.

Update: Die Free Software Foundation hat einen offenen Brief an Google geschrieben, in dem das Unternehmen aufgefordert wird, auf Flash und H.264 zu verzichten und statt dessen VP8 als Open Source frei zugeben und das Format bei YouTube zu benutzen (Heise-Meldung).